夫秋日之暮，林薮之间，时有群兽出来饮涧。有狐踞石而立，身形修长，尾若流云，目含幽光。其行止若风中柳絮，声则似裂帛之音，闻者毛发皆竖。

是日也，天朗气清，惠风和畅。兽群行至古槐之下，忽见林间窜出白狐。狐者身披九尾，色若霜雪，昂首向众兽颔首，口吐人言曰："诸君且止，吾今日当为林中主。"语罢，乃振尾疾驰，所过之处，落叶纷飞如蝶。

群兽惊愕，中有獐鹿相顾，麋鹿低眉。忽闻林深处传来虎啸，声震九霄，震得松枝摇颤，石上苔藓簌簌而落。白狐立定，双目圆睁，口吐谄媚之语："彼虎也，镇守此山三百载，威震八荒，吾特来拜谒。"言罢，俯首作揖，尾扫落叶如扫尘土。

众兽见状，莫不惶恐。野兔窜入荆棘丛中，野鸡振翅高飞，就连平时傲慢的狞狼亦俯首贴耳。独有老獾冷笑不语，暗忖："此狡物安知虎威虚实？"

俄而虎至，其形如山岳，目若金刀，鬃毛倒竖如钢针。白狐疾步上前，谄笑曰："尊驾久居深山，今日方得见天日。"虎闻言，鼻息粗重，虎目圆睁，然竟抚狐首曰："汝虽狡黠，然吾虎族有训，不欺弱小。"

狐闻此言，心中大喜，复向众兽厉喝曰："尔等敢抗虎威耶？"言罢，振翅欲飞。忽闻林间传来破空之声，一枝利箭破空而来，直取狐尾。白狐慌忙躲闪，却被箭矢洞穿左耳，血溅槐叶。

众兽见状，方悟虎威不过虚张声势。老獾振须朗笑："虎虽猛，然耳目不灵，安能辨狡兔之踪？"语毕，群兽四散奔逃，唯留狐在虎前哀鸣。

猎户持弓而至，见虎威凛凛，心生怯意。白狐见状，急趋而上，谄媚曰："君若斩此狐，必得虎族赏赐。"猎户闻言，方敢拉满弓弦。箭矢离弦，白狐应声而倒，虎见状，怒目眦欲扑，然猎户已举刀刺入其肩。

虎负痛遁入山林，白狐身死林间，虎威终成虚妄。群兽见状，方知虚张声势者必自毙，而真勇猛者当以实力为凭。

太史公曰：夫物性有常，虎踞山岗，威加鸟兽，此乃天地之常理。狐狸狡诈，借虎威以欺群，然智者能辨真伪，愚者反受其害。故曰：恃强凌弱者，虽得势于一时，终败于明眼人。智者当以德服人，愚者莫效小丑之态。